Nueva vez llega esa época del año en que nos toca consultar la bola de cristal.
Veamos que nos dice en esta ocasión la susodicha sobre el orden en que finalizaran los equipos en la gran carpa en su lucha por conquistar el gallardete.
Iniciaremos pasando revista, de manera concisa, a las tres divisiones del mayor de los circuitos de Grandes Ligas.
A continuación presentamos los equipos de acuerdo a la posición ocupada en la tabla de posiciones en la pasada campaña, señalando nuestros favoritos al concluir cada división:
División Este
Phillies de Phildelphia (97-65). El conjunto de Philadelphia quedo corto de un tercer campeonato consecutivo de la liga nacional al caer ante el poderoso pitcheo de los Gigantes de San Francisco en la serie de campeonato. De cara a esta temporada, la carta de presentación del equipo es el cuarteto de aces conformado por los derechos Roy Halladay y Roy Oswalt, y los zurdos Cliff Lee y Cole Hamels. Sin embargo existe preocupación a nivel del bullpen y su ofensiva no luce tan confiable como en años anteriores debido a las lesiones del intermedista Chase Utley, el antesalista Placido Polanco y el jardinero Domonic Brown, además de la salida vía agencia libre del jardinero Jayson Werth.
Bravos de Atlanta (91-71). Esta campaña marca el inicio de la era post Bobby Cox. El legendario dirigente condujo al equipo a la conquista del wild card de la Nacional, sin embargo cayó abatido antes los brazos del combinado de San Francisco. Los Bravos estarán compitiendo nueva vez por el comodín de la liga apoyados en un buen cuerpo de lanzadores, donde destaca el ganador del premio regreso del año Tim Hudson y el joven Tommy Hanson. Se espera mucho del jardinero Jason Heyward y del recién adquirido Dan Uggla. El antesalista Chipper Jones regresa de una delicada lesión en la rodilla.
Marlins de la Florida (80-82). Pocas cosas funcionaron bien en el sur de la Florida en la pasada contienda. Hanley Ramírez ocupó los titulares por su polémica pública con el piloto Fredi González. Se espera que las cosas cambien en esta temporada. González pasó a dirigir a uno de sus rivales divisionales. Hanley por su parte promete una campaña de altos quilates. Buen dueto de abridores en Josh Johnson y Ricky Nolasco. Para el 2012, el conjunto se muda a un nuevo parque en el centro de Miami.
Mets de Nueva York (79-83). Los problemas financieros agobian al conjunto radicado en Queens por la alegada vinculación de sus dueños, la familia Wilpon, en el mega fraude orquestado por Bernie Madoff. No obstante, el nuevo gerente general Sandy Alderson promete una buena temporada para los seguidores del conjunto. La ofensiva puede producir carreras si no sobrevienes lesiones de importancia, el pitcheo sin embargo es altamente sospechoso con pocos brazos confiables.
Nacionales de Washington (69-98). El balance luego de seis temporadas en Washington de los antiguos Expos de Montreal es negativo. De hecho, la escuadra ubicada en la capital de los Estados Unidos ha terminado en el último lugar de la división en cinco ocasiones. El pitcheo continuará siendo el talón de Aquiles del conjunto, por lo cual es poco probable una mejora en el 2011.
Pronóstico: Phillies, Bravos, Marlins, Mets, Nacionales
División Central
Rojos de Cincinnati (91-71). Los Rojos se alzaron con el banderín divisional, rompiendo de paso una mala racha de diez temporadas con record negativo. Sin embargo fueron despachados temprano por los Phillies en la serie divisional. Para esta temporada regresan prácticamente con el mismo plantel. Encabezado por el inicialista Joey Votto, ganador del premio jugador más valioso, el intermedista Brandon Phillips y el jardinero Jay Bruce, la ofensiva está debidamente resguardada. Si logran resolver los problemas de salud en el cuerpo de lanzadores estarán nueva vez compitiendo en la punta de la división.
Cardenales de San Luis (86-76). Albert Pujols es reconocido por la mayoría como el mejor bateador del beisbol, sin embargo no pudo llegar a un acuerdo multianual con el conjunto en la temporada muerta. Esta situación podrías ser una distracción para el criollo y el equipo durante la temporada. El estelar lanzador Adam Wainwright estará fuera por la temporada completa luego de someterse a una operación de trasplante de ligamento en el codo. Preocupación alrededor de la defensa del segundo cojín con la combinación Skip Schumaker y Ryan Theriot. Ciertamente las cosas no lucen muy bien en St. Louis.
Cerveceros de Milwaukee (77-85). El conjunto regresa con uno de los binomios ofensivos más letales de la liga en Ryan Braun y Prince Fielder, además refuerzan de manera considerable su pitcheo abridor con la llegada de los derechos Zack Greinke y Shaun Marcum. La defensa continuará siendo el principal dolor de cabeza del equipo.
Astros de Houston (76-86). Pese a experimentar una mejoría en la segunda mitad de la temporada pasada, los Astros no lucen con posibilidad de competir en la división ya que tanto la ofensiva como el pitcheo están por debajo de par.
Cachorros de Chicago (75-89). En la ciudad de los vientos se espera revertir el sabor amargo de la pasada contienda. Para esto cuentan con un conjunto con sabor quisqueyano. El relevista Carlos Mármol disfrutó de una estupenda campaña, incluso estableciendo record de mejor proporción de ponches por entradas lanzadas para un relevista (15.99 k/9). Mármol fue premiado con un pacto de 20 millones por tres temporadas. La pieza clave podría ser el derecho venezolano Carlos Zambrano, quien estuvo muy efectivo en la segunda mitad de la campaña, luego de los problemas de comportamiento y efectividad experimentados en la primera mitad que trajo como consecuencia su envío al bullpen.
Piratas de Pittsburgh (57-105). Los Piratas continuaron engrosando su marca de temporadas consecutivas con record por debajo de .500. Por decimo octava ocasión estuvieron en segunda división. En esta ocasión compilaron el peor record en la gran carpa. El dominicano Pedro Alvarez encabeza un grupo de jóvenes jugadores que buscan afanosamente cambiar el rumbo del conjunto, pero requieren madurar para ser competitivos.
Pronóstico: Rojos, Cerveceros, Cardenales, Cachorros, Astros, Piratas
División Oeste
Gigantes de San Francisco (92-70). El 2010 fue un año de ensueño para los Gigantes que culminó con el triunfo en la serie mundial sobre los Vigilantes de Texas. Es la primera corona del conjunto desde que se mudó a la costa oeste en 1958. Apoyados en un magnifico pitcheo encabezado por los abridores Tim Lincecum, Matt Cain y el boricua Jonathan Sánchez, y un cuerpo de relevo bien resguardado en su parte frontal por el barbudo Brian Wilson. En el ataque, más allá del respetable bate del novato del año Buster Posey hay múltiples interrogantes.
Padres de San Diego (90-72). Perdieron el comodín de la liga a manos de los Bravos de Atlanta el último fin de semana de la campaña, luego de dominar por un buen trecho la división. La salida del mexicano Adrian González debilita notablemente el ataque del equipo. El cuerpo de relevo promete ser nuevamente la principal fortaleza de la escuadra ubicada en Baja California. El piloto Bud Black, manager del año de la liga, tendrá que sortear las adversidades para conseguir una campaña ganadora.
Rockies de Colorado (83-79). Cerraron la contienda pasada perdiendo 13 de los últimos 14 desafíos, quedando eliminados de la postemporada. La gran noticia fue el desempeño magistral del dominicano Ubaldo Jiménez, quien impuso diversas marcas del equipo, entre las que cabe destacar victorias, efectividad y ponches. La ofensiva no ofrece gran cosa más allá de Troy Tulowitzki y Carlos González. De hecho, esta edición de los Rockies bien podría ser la más débil en su historia en el aspecto ofensivo. El conjunto está obligado a jugar mejor fuera de su casa (31-50) para aspirar al banderín divisional. El registro como dueños de casa fue la antítesis con 52 victorias y 29 derrotas.
Dodgers de los Angeles (80-82). La rotación de pitcheo es la fortaleza del conjunto, pero hace falta un mayor respaldo ofensivo para catapultar al primer lugar a la tropa del nuevo piloto Don Mattingly. La situación alrededor del divorcio de los McCourt y la disputa por la propiedad del conjunto podría nueva vez dominar el escenario. La situación financiera del popular equipo no es buena, incluso circulan rumores de que podría declararse en bancarrota si no consigue atraer nuevos inversionistas.
Diamantinas de Arizona (65-97). Las diamantinas tienen por amplio margen el pitcheo más débil de la división. Los bates de Justin Upton, Stephen Drew y Kelly Johnson prometen sin embargo dinamizar el ataque de los D’backs.
Pronóstico: Rockies, Gigantes, Dodgers, Padres, Diamantinas
