A menos de una semana del inicio oficial de la proxima temporada de grandes ligas, es oportuno dar un vistazo a las tres divisiones que conforman la liga americana.
Analizaremos de manera concisa cada conjunto, presentando nuestros favoritos divisionales.
En beisbol, tal vez mas que en ningún otro deporte de conjunto, los vaticinios son un arma de doble filo que con frecuencia hacen quedar mal parado al osado Nostradamus. No obstante, aceptamos el reto.
Presentaremos los equipos en el orden ocupado en la tabla de posición del 2009, señalando su marca de ganados y perdidos entre paréntesis.
Sin mas preámbulos, veamos que nos dice la bola de cristal del joven circuito.
División Este
Claramente se advierten dos grupos en esta división. El primero conformado por los Yankees, Medias Rojas y Rays, tres franquicias que en la actualidad están entre las mejores de grandes ligas. El segundo, por los Orioles y Azulejos. Probablemente es la división mas fuerte del big show, al considerar que cualquiera de los tres primeros conjuntos tiene chance de representar el joven circuito en la próxima serie mundial.
Yankees de Nueva York (103-59). Los campeones de la serie mundial buscan revalidar su titulo en el 2010. Muy buena rotación de pitcheo, acompañada de un buen núcleo ofensivo y mejor defensa en los jardines con la presencia del recién adquirido Curtis Granderson. No obstante, preocupa en particular la edad de varios jugadores claves – Alex Rodríguez, Derek Jeter, Mariano Rivera, Jorge Posada – que pasan ya de los 34 años de edad. El dominicano Robinson Cano asume un rol de mayor importancia en la alineación de los mulos del Bronx.
Jugador clave: Mark Teixeira, Pitcher clave: CC Sabathia
Medias Rojas de Boston (95-67). Avanzaron a la postemporada al ganar el comodín de la liga, pero fueron barridos por los Angelinos en la serie divisional. Para la próxima campaña han reforzado de manera notoria la defensa con la integración de Adrian Beltre, Mike Cameron y Marco Scutaro, sin embargo el talón de aquiles podría ser la receptoría, paradójicamente la posición donde se requiere mejor defensa, con el venezolano Víctor Martínez, Magnifico trío de lanzadores en Josh Beckett, Jon Lester y John Lackey. La ofensiva tiene poco margen de error. ¿Que ocurriría antes una lesión de Kevin Youkilis o V-Mart? Recuerden que David Ortiz no es la misma fuerza ofensiva que azotó la liga entre 2003 y 2007.
Jugador clave: Kevin Youkilis, Pitcher clave: Josh Beckett
Rays de Tampa (84-78). De la mano de uno de los mejores gerentes generales del juego, Andrew Friedman, el conjunto se ha transformado en uno de los mas competitivos de la liga desde el 2008. Un magnifico grupo encabezado por el antesalista Evan Longoria y el versatil Ben Zobrist. Sin embargo, carece de la profundidad de sus principales rivales divisionales. Necesitan de la explosión de BJ Upton a la ofensiva y David Price desde el montículo para dar la pelea y colarse a la postemporada.
Jugador clave: Evan Longoria, Pitcher clave: David Price
Azulejos de Toronto (75-87). La salida del estelar Roy Halladay deja al conjunto canadiense sin un abridor confiable. Su relevo es sospechoso y su ofensiva pobre, solo destacándose el intermedista Aaron Hill y el toletero Adam Lind. El contrato a largo plazo otorgado en el 2008 al jardinero Vernon Wells por 7 años-US$126 millones pesa una tonelada en este momento. Todo parece indicar que será una temporada larga para el conjunto de los Azulejos.
Jugador clave: Aaron Hill, Pitcher clave: Ricky Romero
Orioles de Baltimore (64-98). Pese a perder casi 100 partidos en el 2009, el gerente Andy McPhail ha logrado aglutinar un buen grupo de jugadores jóvenes que auguran una mejora en Baltimore en el futuro próximo. Aun no están listos para competir por el gallardete, pero con figuras como Nick Markakis, Adam Jones y Matt Wieters, junto a los prometedores lanzadores Brian Matusz y Chris Tillman, podrían recogerse algunos frutos a partir de la temporada 2011. McPhail agregó por una campaña a los veteranos Garret Atkins y Miguel Tejada para defender la inicial y la antesala respectivamente, sin embargo los prometedores Brandon Snyder y Josh Bell están llamados a defender esas posiciones para el próximo año. Los Orioles estarán buscando romper una racha de doce temporadas seguidas con record perdedor, por mucho la peor racha en su historia.
Jugador clave: Nick Markakis, Pitcher clave: Brian Matusz
Pronostico: Yankees, Boston (Wild Card), Tampa, Baltimore, Toronto
División Central
Una de las divisiones mas débiles de la gran carpa promete una cerrada competencia por el banderín. En la campaña pasada fue necesario un encuentro de desempate, entre Mellizos y Tigres, para decidir el ganador. Para la próxima temporada, los Medias Blancas parece que también darán la pelea. Los Reales y los Indios están en una segunda división y su lucha será por evitar el frio sótano.
Mellizos de Minnesota (87-76). En un repunte espectacular lograron el titulo divisional al vencer a los Tigres de Detroit en un partido de desempate, pero fueron barridos en la serie divisional por los Yankees. Para el 2010 se mudan del Metrodome a un parque al aire libre llamado Target Field. Tienen las herramientas para repetir como campeones de la central. Buen balance ofensivo, muy buena defensa en la línea central y su rotación luce adecuada, pero podría mejorar sustancialmente si el zurdo Francisco Liriano lanza como lució en la pelota invernal dominicana. El bullpen parece ser su punto débil, sobretodo al considerar que el estelar cerrador Joe Nathan se perderá la temporada completa por lesión. El tres veces campeón de bateo Joe Mauer regresa luego de firmar un lucrativo pacto que le reportará US$184 millones por las próximas ocho estaciones.
Jugador clave: Joe Mauer, Pitcher clave: Francisco Liriano
Tigres de Detroit (86-77). Los Tigres sufrieron un descalabro histórico al final de la campaña pasada al perder una ventaja de tres partidos faltando solo cuatro encuentros por jugar y sucumbiendo finalmente ante Minnesota en un encuentro de desempate. El venezolano Miguel Cabrera, mejor bateador del conjunto, falló miserablemente con el madero en el tramo final, además de protagonizar - en el momento mas importante para el equipo - un feo incidente de violencia domestica. Para el 2010, existen serias interrogantes alrededor de su ofensiva, rotación abridora y cuerpo de relevistas.
Jugador clave: Miguel Cabrera, Pitcher clave: Justin Verlander
Medias Blancas de Chicago (79-83). Todo luce indicar que la anémica ofensiva exhibida por el conjunto la pasada campaña continuará en la estación del 2010. Poco se hizo para mejorar el ataque en la temporada muerta. La principal esperanza reside en el despertar de los bates de los jardineros Carlos Quentin y Alexis Ríos. Sin embargo, su rotación abridora, probablemente la mejor de la división, permitirá competir por el gallardete a los pupilos de Ozzie Guillen.
Jugador clave: Paul Konerko, Pitcher clave: Jake Peavy
Reales de Kansas City (65-97). Los Reales siguen de capa caída sin buenas perspectivas para el futuro próximo. El conjunto ha tenido record negativo en catorce de las ultimas quince campañas. Solo en el 2003, bajo la dirigencia del dominicano Tony Peña, compilaron marca positiva. El flamante ganador del premio Cy Young de la pasada contienda, Zack Greinke, el inicialista Billy Butler y el cerrador mexicano Joakim Soria son probablemente los únicos puntos luminosos del equipo. Desafortunadamente no serán suficiente para evitar otra temporada perdedora en Kansas City.
Jugador clave: Billy Butler, Pitcher clave: Zack Greinke
Indios de Cleveland (65-97). Los Indios anhelan dejar atrás una pésima temporada en la cual perdieron su mayor cantidad de partidos desde 1991. La tarea no será fácil para el nuevo capataz, el dominicano Manny Acta, ya que el conjunto está en franca reestructuración. Primeramente se asoma una marcada debilidad en su staff de abridores, donde no hay un abridor confiable. Agregue las interrogantes en la alineación ofensiva mas allá de Grady Sizemore, Shin-Soo Choo y Asdrubal Cabrera. El bullpen representa otro dolor de cabeza. La aspiración a un banderín es demasiado pedir en este momento, pero el conjunto es joven y cuentan con un material de calidad en su finca encabezado por el prometedor receptor dominicano Carlos Santana.
Jugador clave: Grady Sizemore, Pitcher clave: Jake Westbrook
Pronostico: Minnesota, Medias Blancas, Detroit, Cleveland, Kansas City
División Oeste
Los Marineros y Vigilantes buscan afanosamente terminar el reinado en la división de los Angelinos, conjunto que ha ganado tres gallardetes consecutivos y cinco en los últimos seis años. Los Atléticos aun no están listos para competir por el cetro.
Angelinos de los Ángeles de Anaheim (97-65). Los Angelinos no pudieron llegar a la serie mundial la campaña pasada, pero finalmente lograron derrotar – por barrida – a los Medias Rojas de Boston en la serie divisional. ¿Podrán escalar al siguiente peldaño en el 2010? es poco probable ya que el plantel sufrió perdidas importantes en la temporada muerta. EL catalizador Chone Figgins, el estelar John Lackey y el dominicano Vladimir Guerrero salieron del conjunto. Todos serán extrañados en Anaheim ya que sus reemplazos no están a la misma altura.
Jugador clave: Kendry Morales, Pitcher clave: Jered Weaver
Vigilantes de Texas (87-75). Los Vigilantes entran con grandes expectativas para la venidera campaña. Su ataque ofensivo dispone de artillería pesada. El jardinero dominicano Nelson Cruz, explosiva combinación de poder y velocidad, es capaz de conseguir mas de 30 vuelacercas y 30 bases robadas en la campaña. Sin embargo, el pitcheo – abridor y relevo - definirá que tan lejos podrá llegar el equipo. La rotación tiene poca profundidad. El reemplazo de Kevin Millwood por Rich Harden en la punta del staff abridor podría ser un arma de doble filo. El criollo Neftalí Feliz podría convertirse en la figura clave del bullpen con su poderosa recta de mas de 100 millas por hora.
Jugador clave: Nelson Cruz, Pitcher clave: Scott Feldman
Marineros de Seattle (85-77). Un cambio radical ocurrió en Seattle la pasada temporada, luego de perder mas de 100 partidos en el 2008, el equipo se sacudió para ganar 85. Una solida temporada muerta, donde la gerencia del equipo logró agregar al estelar zurdo Cliff Lee y el infielder Chone Figgins, parece indicar que los Marineros son auténticos aspirantes al banderín divisional. El monstruo de dos cabezas que conformarán desde el montículo Lee y el derecho Félix Hernández augura serios problemas a los bateadores contrarios. También el binomio de Figgins e Ichiro promete complicar el trabajo de los lanzadores rivales. La mayor preocupación del equipo es la evidente falta de poder. No obstante, su defensa será una de las mejores de la liga.
Jugador clave: Ichiro, Pitcher clave: Félix Hernández
Atléticos de Oakland (75-87). Luego de tener su peor temporada en mas de diez años, los Atléticos albergan la esperanza de una mejoría en el 2010. Sin embargo, con la excepción de un solido cuerpo de relevo encabezado por el novato del año Andrew Bailey, las cosas no lucen bien en Oakland. La ofensiva es muy pobre y la rotación , pese a contar con un par de brazos prometedores, requerirá que los veteranos Ben Sheets y Justin Duchscherer recuperen su forma. El camarada Kevin Kouzmanoff fue la principal adquisición para reforzar la ofensiva en la temporada muerta.
Jugador clave: Kevin Kouzmanoff, Pitcher clave: Ben Sheets
Pronostico: Seattle, Los Ángeles, Texas, Oakland
Estas son nuestras selecciones en el joven circuito. Pensamos que los Yankees repetirán como campeones de la liga.
