En los últimos 100 años se registran apenas 3 casos de jugadores zurdos que han ocupado la posición de receptor en un juego de grandes ligas. Definitivamente una verdadera rareza.
Se desconoce la razón real de la escasez de receptores zurdos, sin embargo existen varias teorías.
Tal vez la más socorrida apunta a la supuesta limitación de un catcher zurdo para controlar el juego de corrida, en particular el robo de segunda base, debido al “predominio” de bateadores derechos.
Sin embargo resulta que en la actualidad está prácticamente a la par el porcentaje de turnos agotados por bateadores derechos y zurdos. Un 55% consumidos por derechos, mientras un 45% por zurdos. Una diferencia poco significativa para ser esta una razón de peso.
Es importante resaltar que el receptor derecho no ha mostrado una especial dificultad para lanzar a segunda cuando un bateador zurdo se encuentra en la caja de bateo. ¿Por qué abría de tener dificultad el zurdo?
Se esgrimen excusas que van desde el fildeo en la posición, desventaja en jugadas en el pentágono, el control del juego de corrida, entre otras.
Ninguna con el peso suficiente para invalidar un receptor de brazo equivocado.
Algunos entendidos afirman que probablemente la razón fundamental de la inexistencia de receptores zurdos es la naturaleza de la selección. Es decir, se prefiere convertir a un zurdo de buen brazo en lanzador, en lugar de receptor, debido a la escasez existente.
Veamos a continuación las únicas apariciones de un izquierdo detrás del plato desde 1903 hasta la fecha.
- En 1958 el inicialista Dale Long jugando para los Cachorros de Chicago se colocó los aperos de receptor en 2 partidos (20 de agosto -box- y 21 de septiembre –box-) totalizando 1 entrada 2/3 detrás de la goma. En ambas ocasiones entró al partido en la novena entrada. Cometió un pasbol.
- El inicialista de los Medias Blancas Mike Squires fue colocado por Tony LaRussa en la receptoría en 2 partidos en la campaña de 1980 (4 de mayo -box - y 7 de mayo -box-) . Recibió en 2 entradas sin cometer error.
- El caso más reciente ocurrió hace 20 años, en la campaña de 1989, cuando los Piratas de Pittsburgh pusieron detrás del home plate a un inicialista-jardinero llamado Benny Distefano, quien era el tercer receptor del equipo. El experimento del capataz Jim Leyland duró 3 partidos (14 de mayo –box-, 13 de junio –box- y 18 de agosto -box-) y apenas 6 entradas. Distefano cometió un pasbol y permitió una base robada en un intento.
Ampliando el alcance de nuestra investigación a otras posiciones del cuadro interior como segunda, tercera y torpedero, nos encontramos con 6 casos mas, ninguno en las paradas cortas. Veamos.
El inicialista de los Rojos de Cincinnati George Crowe se encargó de la segunda base por 2/3 de entrada el 14 de junio de 1958 en un partido en Wrigley Field. Curiosamente el piloto de los rojos Birdie Tebbetts intercambió en la segunda entrada a Crowe y al intermedista Johnny Temple solo por un bateador que conectó para doble matanza con un elevado.
El 6 de julio de 1970 el lanzador derecho de los Indios Sam McDowell ocupó la intermedia a la altura del octavo episodio por 2/3 de entrada, para luego regresar al montículo en ese mismo partido.
Nueva vez encontramos a Mike Squires, quien defendió la antesala de los Medias Blancas por 1 partido en el 1983 y 13 partidos (incluyendo 4 como abridor) en el 1984. En 12 oportunidades no cometió error a la defensa.
Squires es el zurdo de mas amplia participación “fuera de base” desde 1903.
El estelar Don Mattingly de los Yankees participó en 1983 en un partido (1/3 de entrada) en la intermedia y en 3 partidos (18 entradas) en 1986 en tercera base, incluyendo 2 aperturas. Cometió un error. Su manager en la edición yankee del ‘86 era Lou Piniella.
Terry Francona, actual capataz de los Medias Rojas de Boston, mientras jugaba para los Expos de Montreal en el 1985, apareció defendiendo el tercer cojín por 4 entradas en el ultimo partido de la temporada. Fildeó limpiamente en 3 oportunidades.
El caso más reciente de un zurdo “fuera de posición” en la gran carpa es el del mexicano Mario Valdez de los Medias Blancas, quien en un partido interligas contra los Piratas en 1997 apareció como antesalista por un episodio.
Presentamos finalmente un cuadro, cortesía del amigo Alberto Perdomo, con el listado completo de los partidos jugados por los “extraviados defensivos”.
