Ted Williams --el mejor y más completo bateador de todos los tiempos—afirmó hace muchos años “Hay que batear la recta para jugar en Grandes Ligas”. No creo que a estas alturas exista alguien que se atreva a contradecirlo.
Cuando el 31 de julio de 2008 se realiza el cambio de Manny Ramírez a los Dodgers, David Ortiz, tercero al bate en la alineación de los Medias Rojas y ‘protegido’ de Manny, comienza a sufrir lo que a mi entender sería una caída ofensiva temporal. Ver mi artículo “David Ortiz ‘desprotegido’ sin Manny detrás” [Parte 1] [Parte 2] [Parte 3].
Sin embargo, la temporada 2009 ya tiene un mes y la ofensiva de David nos cuenta una historia muy preocupante. Un inicio desastroso.
Desde Don Mattingly, en 1993, ningún tercer bate --con al menos 90 turnos oficiales al 3 de mayo-- se había ido en blanco conectando cuadrangulares. Igualmente, David se apodera del record dominicano en poder de César Cedeño, quien siendo tercer bate de los Astros solo conectó un cuadrangular en 1975.
Tan pronto David quedó ‘desprotegido’ los lanzadores contrarios le cambiaron la distribución de lanzamientos.
¿Por qué un cambio tan brusco en la proporción de curvas?
Mi primera ---y única respuesta hasta ahora-- fue atribuirle el incremento a un menor temor a perderlo en bases por bolas debido a que Kevin Youkilis, su nuevo ‘protector’, no ostenta el mismo rango empujador que tiene Manny.
Esa interpretación pudo haber explicado lo ocurrido en 2008, sin embargo, seguir esgrimiéndola como explicación hoy en día no me parece correcta.
No hay dudas, Kevin Youkilis no inspira el mismo respeto que Manny. No se discute. Ahora bien, Youkilis no es un cuarto bate despreciable.
¿Creen ustedes que en estos días un lanzador querrá perder a David en bases por bolas para enfrentarse a Youkilis? No, no hace sentido. David solo batea .228. Sería como lanzarle con recelo al noveno para luego enfrentar al primer bate con él a bordo.
Otra forma de darnos cuenta si el porciento de curvas de David es ‘normal’, sería compararlo con los demás terceros bates.
Debajo se muestra la distribución de lanzamientos recibidos, primero, por los terceros bates zurdos (o ambidextros a la zurda) de la Liga Americana; segundo, los terceros bates de la Liga Americana (ya sean zurdos o derechos) y, por último, todos los terceros bates de las Grandes Ligas.
En todos los grupos la proporción de curvas sigue un mismo patrón, aproximadamente un 11%, sin embargo, a David no le aplican la misma medicina.
De hecho, si ajustamos los porcentajes de David al promedio, la salida de Manny debió significarle solamente un incremento de unos 2 puntos porcentuales, en cambio, David tiene unos 4 puntos por encima del promedio de sus colegas.
Entonces, a mi entender, esas curvas han llegado a esa notable proporción porque los lanzadores contrarios han identificado que le hacen mucho daño. 
¿Qué le sucede a David? ¿No puede batear curvas?
Si batear es difícil, entonces batear curvas –consistentemente- lo es más. Solo jugadores como Lance Berkman, Chase Utley y Dustin Pedroia la batean con dominio.
El secreto para batear curvas es esperar lo suficiente para identificarlas. El problema es que esa espera te hace vulnerable a las rectas. Por tanto, conseguir esa destreza sin perder el ‘timing’ de la recta es tan fuera de lo común que muchos entrenadores afirman que batear rectas y batear curvas son habilidades excluyentes para un mismo bateador.
Veamos cómo le va a David según el tipo de lanzamiento:
Claro se percibe que David ‘protegido’ por Manny fue un bateador de rectas con muy buenos resultados.
No obstante, con el incremento de curvas me imagino que alteró su mecánica de swing para tratar de batearlas… perdiendo en el intento el ‘timing’ de la recta, desplomando así su promedio contra ellas a un anémico .213.
A Hank Aaron se le atribuye haber dicho “la mejor forma de batear la curva es no fallar con la recta”. Después de todo las rectas siguen teniendo una frecuencia superior al 50% y será raro el turno que no tenga una que se pueda conectar.
Así que David, si quieres volver por tus fueros tendrás que tener presente lo dicho por Ted Williams y aplicar los consejos de Hank Aaron… a mi no me hagas caso porque no se batear.
