Un interesante debate se suscitó en días recientes entre un grupo de amigos en torno a si, en la historia de las grandes ligas, había existido algún equipo con un staff de lanzadores abridores zurdos.
Algunos categóricamente descartaron la posibilidad, mientras otros, de manera cautelosa, afirmaban recordar rotaciones con al menos 3 lanzadores importantes de brazo “equivocado”. Ante la disyuntiva decidí, con la asistencia del buen amigo Alberto Perdomo, investigar el caso.
Tomando como espacio de búsqueda todas las temporadas desde el 1900 a la fecha, procedimos a revisar cada conjunto y la distribución de juegos iniciados entre sus lanzadores abridores.
Enfocamos la inquietud desde 2 aspectos básicos. El primero, identificar los equipos con el mayor porcentaje de entradas lanzadas por abridores zurdos. El segundo, reconocer los conjuntos con la mayor cantidad de aperturas a cargo de serpentineros izquierdos.
El primer enfoque nos permitió identificar la “rotación más zurda”. Es decir, el conjunto que dependió en mayor medida de siniestros. Los 3 conjuntos que arrojaron el porcentaje más elevado fueron los siguientes:
1) Medias Blancas de Chicago de 1975 (82,71%)
2) Yankees de Nueva York de 1983 (81.70%)
3) Yankees de Nueva York de 1981 (78.63%)
Los Medias Blancas del 1975 tenían una rotación apoyada en 3 caballos de batalla. Todos lanzadores zurdos. Los veteranos Jim Kaat (303 2/3 IP), Wilbur Wood (291 1/3 IP) y Claude Osteen (204 1/3 IP) lanzaron casi 800 entradas. El 75% de las aperturas se concentraron en estos 3 colosos. Kaat tuvo muy buena temporada, pero el nudillista Wood y Osteen estaban ya en el ocaso de sus respectivas carreras y su efectividad estuvo por debajo del promedio de la liga. Esto, unido a una débil ofensiva, dio como resultado un pobre desempeño de los Medias Blancas quedando, con record de 75 ganados y 86 perdidos, a 22 partidos y medio del primer puesto.
Los Yankees del 1983 es el único equipo identificado en el cual los 5 principales abridores eran zurdos: Shane Rawley, Ron Guidry, Dave Righetti, Bob Shirley y Ray Fontenot. Este grupo no lanzó tantas entradas como el monstruo de 3 cabezas que sostenía los Medias Blancas del 1975, pero lo hizo con una mejor efectividad, sobretodo Guidry, Fontenot y Righetti. Este conjunto, bajo la rienda del controversial Billy Martin, jugó 20 juegos sobre .500 con un pitcheo por encima del promedio de la liga y una buena ofensiva encabezada por el inmortal Dave Winfield, Don Baylor y un novato llamado Don Mattingly.
Los Yankees del 1981 contaban, además de Guidry y Righetti (novato del año esa campaña), con los zurdos Rudy May y Tommy John como sus principales abridores. El derecho veterano Rick Reuschell completaba el quinteto de iniciadores. La temporada se vio afectada por una funesta huelga de jugadores que provocó su suspensión por 50 días. No obstante, fue un gran año para los mulos del Bronx. Al final de la contienda se coronaron campeones de la liga americana, cayendo en la serie mundial ante los Dodgers de Los Angeles en 6 juegos.
En lo que respecta al segundo aspecto evaluado, los 3 conjuntos con mayor porcentaje de aperturas realizadas por zurdos fueron los siguientes:
1) Yankees de Nueva York de 1981 (79.44%)
2) Yankees de Nueva York de 1983 (78.40%)
3) Medias Blancas de Chicago de 1975 (78.63%)
No hay sorpresas. Los mismos conjuntos. Sin embargo, en un orden diferente ya que las 2 ediciones de los Yankees de principios de los 80s encabezan la lista.
Un dato curioso encontrado durante la investigación es que los 3 conjuntos utilizaron al mismo hombre como cerrador. Un lanzador derecho, por demás inmortal de Cooperstown, llamado Rich “Goose” Gossage.
Volviendo a nuestra pregunta original, ¿Ha existido algún equipo con una rotación de lanzadores zurdos? La respuesta es afirmativa: El staff de Los Yankees del 1983.
